鴉片戰(zhàn)爭，在中國人的記憶里留有的印象太過深刻和苦澀，以至于我們往往忘了去問一問這一次規(guī)模很小的戰(zhàn)爭的背后，自詡紳士之國與禮儀之邦的雙方如何撕破臉走到這一步。
鴉片戰(zhàn)爭僅僅只是圍繞舊世界堡壘最后經(jīng)濟攻防的一個結(jié)果，在此前的200年中國享受了舊世界顛覆的紅利，這一刻是到了還債而已。
茶葉貿(mào)易的異化
英國人對飲茶的嗜好是荒誕但具有深遠意義的特征。不產(chǎn)茶葉、孤懸海外的英倫三島，將遠在萬里之外的傳統(tǒng)法發(fā)揚光大，變成深入味蕾的國民飲料，甚至比原產(chǎn)地還要更加歡喜。這是亞當斯密自由主義與交易思想最好的寫照。
英國人為什么突然喜歡上飲茶了呢，原因很多種，在早期據(jù)說有英王室在英國上流社會的示范效應。但它在普羅大眾中間的普及恐怕和它自身的另一個特性有關(guān)：這是一種提神的飲料。晚上喝過濃茶的人應該會有失眠的經(jīng)歷。同理，對18世紀后半頁工業(yè)革命中的大量工人而言，下午喝一杯濃茶，加些糖和奶，無疑是補充能量，抵抗疲倦和困意的最好辦法。他們的老板恐怕也會同意這一點的，所以工廠成為了飲茶成為國民習慣的重要場合。
中國賣茶，英國人愛飲，這本來應當是極好的一樁交易，問題在于，英國人拿什么來換呢？是白銀。
那個年代，歐洲人從拉丁美洲帶回來的黃金白銀多不勝數(shù)。18世紀中期，英國人好不容易干倒了西班牙，荷蘭和法國，獨霸天下，上至王室，下至平民，都沉浸在日不落帝國的光輝與榮耀中，于是松松手來點東方的神奇飲料享受生活，是理所當然的事情。中英茶葉貿(mào)易的增長速度和火箭沒什么差別。海量的茶葉流向英國，1700年英國的茶葉進口僅僅7萬磅，100年后，增長了200多倍，達到了1500萬磅，1830年代更是達到了4000多萬磅。
另一方面，英國向中國的出口卻很少，中華帝國地大物博物產(chǎn)豐富，什么都不缺【注】。茶葉是一種溫和的致癮飲料，時間久了，想輕易戒掉那是萬萬不能，中間賺足差價的貿(mào)易商也不會答應。于是英國政府只能眼看著對華貿(mào)易的窟窿一年又一年不斷擴大，心不甘情不愿又無可奈何向中國奉上白銀，順手還在社會各界的壓力下取消了對茶葉征收的各項附加稅。
根據(jù)眾多研究與統(tǒng)計，1600年-1800年，從歐洲流入中國的白銀可能在3-5億兩之多，甚至可能超出5億這個數(shù)字，占到這一時期全球出產(chǎn)的白銀的一半以上，中英雙邊貿(mào)易的失衡程度可見一斑。歐洲人，在這一時期用各種手段從世界各地搜刮黃金、白銀和其他財富，但其中的一大部分都經(jīng)由中英茶葉貿(mào)易送到了中國人的手上，給英國甚至整個歐洲帶來了嚴重的財政危機。國際貿(mào)易這一經(jīng)濟問題在某種程度上已經(jīng)異化成為綁架整個英國經(jīng)濟的重要課題，或者說成為一個政治問題也不為過。
中國就像一座怎么也攻不破的堡壘，佇立在世界貿(mào)易食物鏈的最后一環(huán)上，只進不出。全英頭頭腦腦的精英們，殫精竭慮思考擺平這座舊世界堡壘，終于給找到了兩條可行的計策：
第一條是B2B,就是Bring to Britain,將農(nóng)產(chǎn)品移植到自己控制的殖民地來栽種培養(yǎng)，拜托對原產(chǎn)地的依賴，是各殖民帝國慣用的手法。只不過愿望很美好，現(xiàn)實很骨感，從1830年代引入到錫蘭、印度，但是到1880年代才開始規(guī)模化產(chǎn)出，歷時50年，絕不是什么神機妙算的良策。
另一條是鴉片走私，這條毒計徹底扭轉(zhuǎn)了中英貿(mào)易的格局，鴉片最終成為攻克中國這個舊世界經(jīng)濟最后堡壘的一張王牌。
鴉片走私——從迫于無奈到喪心病狂
早前的鴉片是經(jīng)由當時荷蘭人控制的臺灣傳入福建和廣東的。在1750年之前的一個世紀中影響很小，每年只有200箱流入中國，相當于2萬人一年的吸食量。1773年，英國東印度公司開始直接經(jīng)營鴉片貿(mào)易，并且逐漸將這一項作為平衡對華貿(mào)易的手段。十八世紀最后的那幾年，每年流向中國的鴉片已經(jīng)接近4000箱，換算下來至少有40萬煙民了。
英國人非常清楚吸食鴉片的危害，因此盡管1868年之前吸食鴉片和鴉片貿(mào)易之前屬于合法行為，卻在英國完全沒有市場。另一方面，大清政府在18世紀末已經(jīng)明確提出禁止鴉片貿(mào)易，鑒于這一點，為了避免對當時中英間極度重要的茶葉貿(mào)易造成不良影響，英國通過散商—也就是從東印度公司獲取亞洲進行貿(mào)易許可的英國和印度商人，向中國走私出口鴉片，而非此前東印度公司直接獨家代理的貿(mào)易形式。
事實上，在19世紀之前的中英雙邊貿(mào)易中，占優(yōu)勢地位的還是當時的大清。1793年，我們所熟知的馬嘎尼使團帶著平衡中英貿(mào)易的使命來到北京，英國外相指示其可以做出“如果中方要求禁止出口鴉片，接受中國的要求”的決斷?？梢姡瑢θA的鴉片走私更像是一種平衡貿(mào)易逆差的無奈之舉，并非首選。據(jù)記載，當時走私商人們一遍賣著鴉片數(shù)著鈔票，另一邊在船艙中飽受道德上的自我譴責，通過念圣經(jīng)和禱告向上帝請求寬恕。
馬嘎尼的遭遇想必我們中國人都相當清楚，大清皇帝和滿朝文武對貿(mào)易問題沒有半毛錢的興趣，也絲毫沒有提及鴉片問題，倒是對于“三叩九拜”的面圣禮儀糾結(jié)爭吵了很久。鴉片走私商于是又得以順順利利地在中國做了幾十年生意，他們只要對當?shù)毓賳T稍加賄賂，鴉片銷售就暢通無阻。三十三年后的1926年，走私到中國的鴉片已經(jīng)達到一萬箱，這一年前后走私進口鴉片的價值已經(jīng)超過了中國茶、絲、布匹等出口的總和。四年后鴉片量翻了一番，八年后，鴉片戰(zhàn)爭前夕的1838年，再翻一番，已經(jīng)達到四萬箱，相當于四百萬鴉片的年消費量。鴉片對于中國就像茶葉對于英國一樣已經(jīng)成為一種令人無法自拔的消費品，中英貿(mào)易發(fā)生了結(jié)構(gòu)性逆轉(zhuǎn)，白銀從中國回流英國。
巨大的煙癮和巨大的利潤，讓中國煙民和英國商人都幾近進入喪心病狂的狀態(tài)中，英國已經(jīng)不可能像四十多年前一樣輕描淡寫地宣稱愿意放棄這個貿(mào)易。在虎門銷煙銷毀了2萬箱鴉片后，盡管鴉片貿(mào)易在英國國內(nèi)還是被認為是“一種不道德的貿(mào)易”,英國議會還是為了這塊不可割舍的的大蛋糕以微弱的優(yōu)勢通過開戰(zhàn)決議。
后面的結(jié)果我們都很了解了，鴉片戰(zhàn)爭之后，更多的鴉片流入中國，再加上太平天國的來回折騰，終于在短短一個世紀之內(nèi)把中國這個世界上最富有的國家變成最貧弱的東亞病夫。
斯塔夫阿里諾斯在《全球通史》中將公元16世紀之前的世界稱為由各個孤立地區(qū)拼接而成的世界。哥倫布、麥哲倫、達伽馬的遠洋帆船轉(zhuǎn)動了開啟全球化的鑰匙，世界摧枯拉朽一般得拜倒在歐洲人腳下，中國這個舊世界最后的經(jīng)濟堡壘，在堅持了300多年之后也終于告破。這其中充斥著暴力、殖民、毒品和不平等的貿(mào)易，但是這一趨勢不可阻擋。
今時不同往日，但是手握巨大順差與外匯，中國人應當記得歷史上中國也有過類似的時期，也更應記得茶葉與鴉片，這兩種致癮品引領(lǐng)了近代中國的樂極與生悲。
